2020年、ビジネスをスタートさせ１６年目にして初めて、ギリシャ本国から食の展示会にバイヤーとして招待されました。が、コロナによって展示会は延期。しかしそのため事前に、私がこだわる「マナーキ品種」のオリーブオイルを扱う生産者を調べることができていたこともあり、コロナ禍にも関わらず、3月初め意を決してギリシャに渡りました。ただ「マナーキ品種」を扱う会社は５社ほどしかなく、そのうちアポイントがとれたのは３社。そこから果たして私が望むオリーブオイルが見つかるだろうかと多少の不安をいただきつつも、どこか『必ず見つかる』という自信もありました。この１６年間でオリーブオイルについては知識ももち、製造から関わっていたことで単なるバイヤーではないという自負もありました。そして若き生産者であるマリアンナとの出会い。 彼女は大学で物理学を学んだアテネの都会っ子なのですが、実家がオリーブ農園であるご主人との結婚によって、新しい世界に飛び込びました。そして、昔から伝わる知恵に、マリアンナを含めた若き３人の知識を吹き込み、自分たちが作るエクストラバージンオイルの美味しさを世界へ発信しようとしている彼女の熱い想いに共感を覚えたのです。「この人がつくるオイルーブオイルなら間違いない！」と確信。 そして翌日、試飲させていただきました。彼女との会話によってすでにその良さを感じていた私の感覚に間違いはありませんでした。「なんて美しい味なんだろう！」作り手であるマリアンナたちの心の美しさがこのオリーブオイルに反映しています。今回短い滞在のなかで、農園までは訪問できませんでしたが、すぐに彼女にオリジナルのオリーブオイルを作ってもらおうと願い出たところ、快諾してもらい商談を進めていきました。栽培から生産、試飲、品質管理そして研究ならびに教育まで行っているという彼女は、2020年9月末、女の子を初出産しました。子供はもちろん自分自身、家族すべての健康維持のためにオリーブオイルは欠かせないといいます。「薬を服用する代わりに、日常、私と私の家族のためにオリーブオイルを使います。自分たちの健康への投資です」（医者にかかることを思えばオリーブオイルのほうがお得です）と。。

首都アテネの名前はオリーブに由来しています（都市名を決めるにあたって、アテネ女神とポセイドン神が競ったという神話はよく知られています。アテネ人たちは アテナ女神からのプレゼントであるオリーブをポセイドン神からのプレゼントある水よりもより貴重だとみなし、アテナ女神を選びました。こうしてオリーブは今でも「聖なる木」とされています。 歴史上、初の賢人で立法者のひとりであるソロンが、オリーブの木を破壊する者を罰する法を制定したことも有名です。 オリンピック競技大会の勝利者に野生のオリーブの枝で編んだ冠が贈られました。 ヒポクラテスやその弟子の医者だちにとってオリーブオイルは治療のための必要不可欠な道具でした。 最も偉大な哲学者プラトンとその弟子たちはオリーブの木陰で教えていた。 キリストは祈るためにオリーブの山へ行きました。そしてオリーブオイルはキリスト教の象徴になったのです。オリーブオイルで満たしたランプは、ギリシャの家々で灯し続ける信仰の火のランプと同じものです。神聖なオリーブオイルは洗礼式においてはお清めのために使われます。 この他、古代の文献によると、オリーブオイルは香水・化粧品・灯りをとるためなどにも使われていました。ギリシャ人だったクレオパトラも化粧用に使い、古代アスリートたちは、オリーブオイルを体に塗ってマッサージしていたのです。 アリストテレスをはじめとする学問の父たちはオリーブの研究に多くの時間をかけました。2000年、3000年、4000年と生きている木があります。これらの生ける記念物は、歴史に加えその数千年の経験と知識を携えています。